MÉDECINE
Une télécommande pour fausser compagnie au fauteuil
Par Sylvain Muller le 01.03.2010 à 00:04
Depuis quelques semaines, Benoît Thévenaz peut se tenir debout et contrôler sa vessie. Grâce à une opération d’un genre nouveau, le jeune homme, devenu tétraplégique accidentellement en juillet 2005, a récupéré ces deux capacités anodines pour le commun des mortels, mais inestimables lorsque l’on est cloué dans un fauteuil roulant.
«Assis dans une foule, on se sent enfermé. Maintenant que je peux de nouveau voir le monde d’en haut, j’ai retrouvé l’envie de sortir, de voir des gens.» Deux soirées récemment passées sous la tente du Carnaval de Sainte-Croix, où il n’avait plus mis les pieds depuis son accident, en sont la preuve. Ce petit miracle, Benoît Thévenaz le doit au professeur français Marc Possover, qui travaille sur une nouvelle technologie basée sur la stimulation électrique des nerfs, et par conséquent de la musculature.
Opéré avant Noël
«Il m’a opéré à la Clinique privée Hirslanden à Zurich le 16 décembre dernier, raconte le jeune habitant de Bullet en exhibant une petite cicatrice sur son abdomen. Il m’a inséré une sorte de capteur juste sous la cicatrice, avec des fils qui le relient à certains muscles.» Au moyen d’une petite télécommande ou d’un simple aimant qu’il passe sur sa cicatrice, le patient peut ensuite forcer électriquement ses muscles à se contracter. «Grâce à ce système, je peux maîtriser ma vessie et les muscles de mes cuisses. En les contractant, j’évite que mon sang ne tombe dans les jambes lorsque je suis debout, ce qui faisait chuter ma pression et me causait des vertiges.»
Au passage, ce système permet aussi de limiter les problèmes de peau et d’esquarres que connaissent souvent les personnes dont la mobilité est diminuée. Un problème dont ne souffrait pas Benoît Thévenaz, puisque, depuis son accident, le jeune homme de 25?ans s’entraîne jusqu’à huit heures par jour en appliquant une méthode qui consiste à faire bouger les membres inertes grâce à des appareils spécifiques. Un programme qui lui évite aussi de prendre certains médicaments et qui limite l’affaiblissement de la musculature.
Si l’opération apporte un bénéfice à Benoît, elle a aussi un coût: près de 100?000?fr. pour l’acte médical et le matériel. «Mais j’ai eu la chance de voir une partie du montant prise en charge par l’association Wing for Life, créée par des dirigeants de Red Bull et de KTM (ndlr: fabricant de motos) », précise le Bullaton, qui était pilote de motocross avant son accident de vélo.
Remarcher un jour
Pour se déplacer en position verticale, Benoît Thévenaz peut désormais utiliser une plate-forme mobile. Moyennant environ 6000fr., le jeune homme a ainsi retrouvé le plaisir de participer à un événement public. «Cette technologie a amélioré mes conditions de vie, mais mon but reste de remarcher. Je suis tous les jours sur internet les progrès et découvertes dans le monde entier. Car il existe des centaines de personnes qui ne veulent pas croire que la tétraplégie est une fatalité. »
Voir www.possover.de
La recherche continue pour essayer de réparer les blessures de la moelle épinière
L’opération dont a bénéficié Benoît Thévenaz est d’ordre palliatif. Si elle permet d’améliorer les conditions de vie des accidentés, elle ne résout pas le problème de base, à savoir l’endommagement de la moelle épinière. Encore souvent considérées comme irréversibles pour le commun des mortels, ces lésions sont l’objet de nombreuses recherches. «Beaucoup de gens cherchent des solutions, car les enjeux sont énormes, constate Benoît Thévenaz. Celui qui trouvera la solution pour réparer une colonne vertébrale est certain de faire fortune.» Pourra-t-on guérir un jour de telles blessures? Le réalisateur James Cameron l’a en tout cas déjà imaginé pour son héros paraplégique dans Avatar. Aujourd’hui, aucune des pistes étudiées n’a toutefois été formellement reconnue comme efficace. La recherche se poursuit et entretient l’espoir des accidentés. «Je m’entraîne depuis quatre?ans, j’ai récupéré pas mal de fonctions, mais j’ai toujours envie de progresser, reprend Benoît Thévenaz. Je préfère donc tenter quelque chose plutôt que d’attendre que les années passent sans rien faire. Mais ça n’engage que moi et je ne juge pas les personnes qui font d’autres choix.» Petit passage en revue des nouvelles thérapies suivies de près par Benoît Thévenaz.
Le Neurogel
Un gel synthétique à appliquer directement sur la lésion de la moelle épinière. Il stimulerait la repousse des cellules du système nerveux, permettant ainsi la reconnexion des fibres nerveuses. www.neurogelenmarche.org
Les cellules souches tirées du cordon ombilical
Plusieurs médecins de pays asiatiques travaillent sur des implan-tations de cellules souches, toujours dans le but de reconnecter les fibres nerveuses interrompues dans la moelle épinière.
Les cellules olfactives
Le principe est le même qu’avec les cellules souches ombilicales, mais les cellules sont prélevées directement sur les organes olfactifs du patient et greffées dans sa colonne vertébrale. Le docteur portugais Carlos Lima est un spécialiste de cette opération .
