Santé publique

Le suicide continue ses ravages dans un silence assourdissant

Le suicide tue un Vaudois tous les trois jours. Mais il reste le parent pauvre de la prévention.

Une personne se suicide tous les trois jours dans le canton. Et elles sont mille trois cents?en moyenne chaque année en Suisse. C’est quatre fois plus que le nombre de décès dû aux accidents de la route. C’est surtout la première cause de mortalité chez les hommes de 15 à 44?ans.

Stables, ces chiffres placent notre pays parmi les plus touchés du monde. Pourtant, la prévention reste à la traîne. «La Confédération n’a jamais lancé de campagne au niveau national. C’est incroyable! s’indigne Anne-Marie Trabichet, coordinatrice romande de Stop Suicide. Nous sommes très en retard lorsqu’on compare avec d’autres pays.»

Les suicides ne peuvent être englobés dans la notion de maladie au sens de la loi, ce qui limite le champ d’action de prévention de la Confédération, explique le dernier rapport sur le suicide de l’Office fédéral de la santé publique. La mission de sauver des vies est donc laissée au bon vouloir des cantons et aux maigres moyens de quelques associations.

Comment prévenir

Vaud a lancé quatre actions, dont un suivi du traitement du suicide par les médias. «L’idée est de sensibiliser les journalistes sur la façon de traiter du suicide afin d’éviter le risque d’imitation», précise Noémie Hainard, cheffe de projet. Une formation pour les professionnels de première ligne (médecins, policiers, enseignants) a aussi été créée, avec déjà 800?participants.

«Nous avons renforcé le suivi des personnes ayant fait une tentative de suicide. Des psychiatres ont ainsi été engagés dans plusieurs hôpitaux. Enfin, la centrale téléphonique des médecins de garde et son numéro unique a été repensée pour les cas de détresses psychologiques.» Des mesures qui ont coûté environ 1 million.

Un premier pas. Mais comment limiter les suicides? «En restreignant l’accès aux moyens, comme les armes, ou en protégeant les ponts par exemple, propose Anne-Marie Trabichet. Des études montrent que si une personne veut se jeter d’un pont mais que ce dernier est surélevé, elle ne va pas faire des pieds et des mains pour en trouver un autre. De même, elle ne va pas troquer une méthode pour une autre.»

Casser les mythes

Reste le plus dur: briser la loi du silence. «Notre passé, dicté par la morale religieuse, a fait du suicide un crime. Or, il faut sortir de cette honte. Lorsqu’il y a un suicide, il faut en parler», analyse Carol Gachet, responsable du groupe Intervention de crise et prévention (ICP).

En parler, mais sans banalisation ni stigmatiser. Car le suicide véhicule son flot de mythes. Exemples d’idées reçues: Ceux qui en parlent beaucoup ne passent pas à l’acte; si une personne veut mettre fin à ses jours, elle le fera de toute façon, peu importe ce que je fais. «Tout cela est complètement faux», martèle Anne-Marie Trabichet.

Le tabou est profond. Et les ravages du suicide souvent sous-estimés. En moyenne, un suicide touche 6 à 8?personnes. Familles, témoins, mais aussi collègues. Carol Gachet et son équipe de psychologues d’urgence interviennent dans les cas de morts brutales, dont les suicides. «Le choc initial est aussi important pour la famille que pour des collègues. Le soutien est alors essentiel. Dans une entreprise, cela permet par exemple d’éviter des hémorragies, comme on a pu en voir chez France Télécom en France.»

Depuis 2005, Jacqueline Rutgers organise les seuls groupes de soutien vaudois aux survivants. «Souvent, la perte d’un enfant crée un conflit entre les parents. Il y a ce besoin de trouver un coupable. Les enfants, par conflit de loyauté, n’en parlent pas pour ne pas rendre leurs parents encore plus tristes. Or, il faut justement instaurer le dialogue pour retrouver un jour confiance en la vie.»

«Son geste était soudain»

«Notre fils s’est suicidé le 30 octobre 1982. Pascal avait 18?ans et demi. C’était un samedi soir, on mangeait chez des amis. Notre fils, lui, avait prévu d’aller au théâtre avec un copain. On a reçu un téléphone de la police. Je me souviens encore, j’ai hurlé NON. Pascal s’était jeté sous le train.»

Les doigts se crispent et s’enlacent inconsciemment. Jacqueline Rutgers n’oubliera jamais. A ses côtés, Erik, son mari, fixe la table du salon, comme si le film des derniers moments repassait encore et encore. «Ce jour-là, je suis allé faire du tennis avec mon fils. Au moment de se faire l’accolade, il m’a dit: «C’est notre dernier tennis.» J’ai eu un frisson dans le dos, mais je me suis vite rassuré. C’était le dernier jour de la saison et nous allions changer de club. Après coup, je pense que c’était un signe.»

Un choc indescriptible. Vient ensuite ce mélange de colère et de culpabilité. Psychologue, Jacqueline se souvient de son pressentiment. Quelques jours avant, j’ai discuté avec une amie dont le fils s’était suicidé. Je me suis dit que ça pourrait aussi nous arriver.»

Quinze jours avant, la famille était partie en vacances. «Pascal était venu dans ma chambre d’hôtel en disant qu’il n’arrivait pas à se rendormir. Il était très tendu, nous avons longuement discuté.» Jacqueline avait pris un rendez-vous pour son fils chez une collègue.

Erik, lui, n’avait jamais imaginé une telle issue. Leur garçon était athlétique, il allait passer son brevet de pilote et étudiait au gymnase. «Un garçon doué, réservé, apparemment équilibré, confie Erik, ingénieur retraité. Ma culpabilité s’est exprimée pendant environ dix ans. En tant que scientifique, j’ai eu ce besoin de comprendre. Alors j’ai lu et rencontré des spécialistes du suicide du monde entier.»

Une mort précipitée qui a ravagé toute la famille. Pour la sœur de Pascal, Anne, la lourdeur de l’épreuve s’est soldée par un éloignement. «Elle ne supportait pas que les gens sachent ce qui s’était passé. Le poids de notre chagrin était aussi trop dur. Elle avait 14?ans à l’époque et elle a demandé à partir en internat», explique sa maman. Devenue sculpteur, elle est désormais une mère de famille heureuse.

Pour renouer avec la vie, le couple a fait de la prévention du suicide et du soutien aux familles son combat. «Il faut prendre au sérieux tous les signes et aborder ouvertement la question du suicide, insiste Jacqueline. Je ne crois pas que notre fils ait fait une dépression majeure que nous n’avons pas vue. Son geste de grande souffrance psychique était soudain. Comme souvent chez les jeunes.»