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Monte-Carlo: Federer trébuche et Nadal se promène sur le Rocher

Roger Federer s'est fait sortir par l'Autrichien Jurgen Melzer en quart de finale du tournoi de Monte-Carlo (6-4 6-4), tandis que Rafael Nadal n'a fait qu'une bouchée de Croate Ivan Ljubicic (6-1 6-3).

Pour la première fois depuis juin dernier, Roger Federer s’est incliné avant les demi-finales d’un tournoi. Le Bâlois a essuyé une surprenante défaite en quart de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo, battu 6-4 6-4 par Jürgen Melzer (ATP 9).

Convaincant lors de ses deux premiers matches de la semaine, Federer a présenté un tout autre visage contre l’Autrichien. Dans des conditions de jeu rendues difficiles à cause du vent, le no 3 mondial a manqué de mordant. Cette passivité s’est avérée particulièrement rédhibitoire sur les balles de break, le Bâlois ne parvenant pas à ravir le service du Viennois malgré sept opportunités.

«Le vent est arrivé au moment où je cherchais à trouver mon rythme, à créer quelque chose. Mais j’ai eu mes chances pour revenir dans le match. C’est évident que j’ai raté trop de balles de break», a reconnu Federer. «Cela n’a jamais tourné en ma faveur. Soit il a trouvé des lignes ou alors j’ai raté un peu. C’est frustrant», a-t-il ajouté.

Sous les yeux du prince Albert de Monaco, Federer a aussi commis plusieurs bourdes grossières, à l’image de cette tentative d’amortie en fin de match qui n’est même pas arrivée jusqu’au filet. «Je ne pense pas avoir fait un match affreux», a-t-il relativisé. «C’était ma première semaine de l’année sur terre battue. Je ne m’attendais pas à être tout de suite à mon meilleur niveau.»

Fin de série Federer restait sur une série de treize demi-finales consécutives, dont cinq cette année. Sa dernière défaite avant le dernier carré remontait à son élimination en quart à Wimbledon contre Tomas Berdych, le 30 juin dernier.

«Je vais maintenant retourner en Suisse pour m’entraîneur sur terre battue. J’espère qu’il fera beau, sinon il faudra jouer sur court couvert, aller ailleurs ou partir plus tôt à Madrid (son prochain tournoi, dès le 1er mai)», a-t-il expliqué.

Premières pour Melzer

A l’inverse de Federer, Melzer s’est montré beaucoup plus entreprenant vendredi dans la Principauté. Alors qu’il n’avait encore jamais pris le moindre set au Bâlois en trois confrontations, le gaucher de 29 ans ne s’est pas posé trop de questions, multipliant notamment les montées au filet et les amorties. Connu pour avoir les nerfs fragiles, il n’était pas non plus rattrapé par ses vieux démons, bouclant la rencontre sur sa deuxième balle de match après 1h44 de jeu.

«Cette victoire a une saveur particulière pour moi. J’avais battu ’Rafa’ (Nadal) et ’Nole’ (Djokovic) l’année dernière, mais celle-là me manquait encore. A la fin de ma carrière, je pense que c’est celle-ci que je retiendrai en premier. Federer est le meilleur joueur à jamais avoir tenu une raquette en main», a affirmé Melzer, qui s’exprime régulièrement en français.

En s’imposant, Melzer a signé son premier résultat significatif de la saison, lui qui n’avait plus gagné deux matches de suite depuis l’Open d’Australie en janvier. Le sportif autrichien de l’année 2010 a aussi atteint pour la première fois le dernier carré dans un Masters 1000, après avoir buté cinq fois au stade des quarts. Samedi, il se frottera à l’Espagnol David Ferrer (ATP 6), facile vainqueur du Serbe Viktor Troicki (6-3 6-3).

Nadal se promène

De son côté, Rafael Nadal a poursuivi son entreprise de démolition. Le no 1 mondial, qui vise un septième titre consécutif sur le Rocher - un record -, n’a fait qu’une bouchée du Croate Ivan Ljubicic (ATP 40), écrasé 6-1 6-3. L’Espagnol rencontrera en demi-finale le vainqueur de la partie opposant l’Ecossais Andy Murray au qualifié portugais Frederico Gil.