COUPE DE L’AMERICA

«Sale coup pour Alinghi»

Bertrand Cardis, patron du chantier naval qui a construit Alinghi, les Américains cherchent à gagner du temps. Selon lui, ils ne sont pas prêts à naviguer en février.

«Votre honneur, vous annulez la Coupe de l’America! C’est une décision cataclysmique que vous rendez. Elle fait un mal colossal au sport et à l’événement.» Barry Ostrager, le principal avocat américain d’Alinghi, n’a pas mâché ses mots durant l’audience. La juge Kornreich est restée de marbre. N’était-il pas prévisible qu’une Cour de justice américaine rejette le choix de Ras al-Khaimah, indépendamment du fait qu’il ne correspondait pas aux termes du document fondateur de la Coupe de l’America?

La passe d’armes entre les avocats des deux camps et les réponses de la juge tiennent en… 108 pages. Presque un livre. Dans le camp genevois, on examine dès maintenant toutes les solutions en attendant le jugement définitif en fin de semaine.

Appel ou non?
«Est-il utile de faire appel?», se demande un membre de la Société nautique de Genève. Il semble aujourd’hui qu’Alinghi va être contraint de retourner à la case départ, c’est-à-dire Valence.

Le syndicat suisse ne trouvera pas un pays capable de proposer des infrastructures adaptées à l’événement en si peu de temps. Alinghi avait l’obligation de notifier son choix six mois avant le 7 février 2010. Or, comme sa sélection vient d’être jugée non valable, Valence apparaît logiquement comme la seule solution. Sauf si la juge Kornreich arrive à une autre conclusion.

Malgré la date peu propice pour la voile en Méditerranée, Valence s’inscrit comme la favorite pour accueillir le duel en multicoques géants au meilleur des trois manches à partir du 8 février 2010.

Oracle ne cesse de répéter que le meilleur choix est Valence. On ne voit donc pas les Américains contester une nouvelle fois l’option espagnole qui paraît convenir à leur trimaran. Mais toutes les hypothèses demeurent ouvertes. Alinghi et la SNG peuvent décider de choisir un site dans l’hémisphère Sud ou de négocier avec Oracle une autre date ou un autre site.

L’étau se resserre peu à peu sur Alinghi qui ne possède plus beaucoup d’échappatoires dans cette bataille juridique inégale.
La reconquête du prestigieux trophée de l’America’s Cup, perdu par les Etats-Unis en 1995, a rassemblé le monde de la voile anglo-saxonne derrière le défi de Larry Ellison. Le milliardaire a mis tout son poids économique dans ce conflit inique. Mais s’attendait-il à une telle résistance de la part d’Alinghi et d’Ernesto Bertarelli?

Bertrand Cardis: «Oracle cherche à gagner du temps»

– Bertrand Cardis, quel est votre sentiment après la décision qui rejette le choix de Ras al-Khaimah?
– C’est un sale coup pour Alinghi. Le bateau se trouve dans les Emirats depuis un mois sur un plan d’eau magnifique. Nous avions l’assurance d’avoir de belles régates dans des conditions de navigation idéales. Dommage. Il faut se souvenir que les Américains avaient lancé leur défi pour naviguer dans l’hémisphère Nord. Pourquoi le juge a-t-il fixé les dates du duel en février?

– Alinghi va-t-il être contraint de se rabattre sur Valence pour régater en février 2010?
– Pas impossible. Avec tous les imprévus qu’il y a en Méditerranée à cette époque de l’année. Pas d’air du tout ou au contraire du gros temps! Mais, les infrastructures du port de Valence ne sont pas adaptées à recevoir des multicoques géants.

– Oracle craint-il d’affronter Alinghi?
– Je crois surtout que les Américains cherchent à gagner du temps. Ils n’ont pas envie de naviguer en février, car ils ne sont pas prêts.

– Pourquoi?
– Ils ont sans cesse modifié leur trimaran depuis sa mise à l’eau en août 2008. Ils viennent de le sortir de l’eau pour transformer la coque centrale qui a été équipée d’un moteur comme la nouvelle règle de jauge dictée par Alinghi le lui autorise. Selon des rumeurs insistantes en provenance de San Diego, les Américains construisent une aile rigide qu’ils n’auront peut-être pas le temps de mettre au point d’ici à février.

– On dit que le catamaran d’Alinghi n’est pas conçu pour régater dans des conditions musclées.
– N’oublions pas qu’Alinghi 5 a déjà affronté des airs soutenus en Méditerranée lors de son séjour à Gênes. Il n’y a pas eu de casse majeure. Le trimaran d’Oracle n’est pas non plus un multicoque de grosse mer.

– Est-ce qu’Oracle n’a pas intérêt à repousser l’échéance de quelques mois?
– C’est mon avis. Ils vont dire: vous devez nous annoncer le site de la Coupe six mois à l’avance. Nous sommes fin octobre: donc le duel pourrait avoir lieu au début mai.