Patronymes

Graber

Graber est un patronyme fréquent en Suisse alémanique ainsi que dans le Sud et l’Ouest de l’Allemagne. Mais il n’a pas partout le même sens – et peut en avoir plusieurs au même endroit.

Le verbe graben équivaut à notre «creuser». Le substantif Graben, lui, désigne un fossé. Il pouvait s’agir aussi bien d’un petit canal à usage agricole que du fossé qui entourait et protégeait les villes médiévales. Mais dans les zones fortement érodées des Préalpes – et notamment dans l’Emmental - le mot Graben s’appliquait aussi à un ravin encaissé.

Par ailleurs le verbe vieux germain graban est aussi à l’origine de notre graver, soit une technique pour creuser le métal. Dans les villes médiévales d’Allemagne le nom Graber pouvait donc désigner un graveur. Mais la tâche de creuser était aussi celle du croquemort. Ce dernier était nommé Totengräber. On ne peut pas exclure que quelques ancêtres des nommés Graber aient exercé ce métier.

La Suisse compte quelque trois milles familles Graber. C’est dans le canton de Berne qu’elles sont plus nombreuses (un bon tiers), suivies de celles de cantons voisin tels que Soleure, l’Argovie ou Lucerne. Beaucoup ont aussi acquis la citoyenneté zurichoise.

Les communes bernoises où des Graber étaient bourgeois déjà sous l’Ancien Régime se répartissent en deux zones voisines. La première se situe en plaine, à proximité de l’Aar, dans les régions d’Aarwangen, Langenthal et plus au sud vers Burgdorf/Berthoud. Or c’est à côté d’Aarwangen qu’on trouve la mini-commune de Graben où dans les années 1970 le canton de Berne voulait construire sa seconde centrale nucléaire. Il est possible que les premiers Graber aient simplement été des habitants de ce hameau qui se sont établis dans un village voisin, où on les a appelés Graber, ceux de Graben.

D’autres Graber sont originaires d’une région située plus à l’Est, dans la partie nord-ouest de l’Emmental, entre Huttwil et Langenthal. Cette zone-là est nettement plus collineuse que la précédente. On y recense plusieurs vallons nommés Graben et même une commune de Rohrbachgraben distincte de celle de Rohrbach. Il est vraisemblable qu’un paysan qui descendait de son vallon pour aller à l’église ait été surnommé Graber par les gens du village.